Odysseo : Plonger au cœur des océans

Maurice est une île connue pour ses plages idylliques et ses lagons cristallins, mais elle abrite également un lieu unique qui fait voyager ses visiteurs au cœur des océans : Odysseo. Sous la direction de Stéphane Robert, l’aquarium ne se contente pas de montrer des poissons et des coraux. Il raconte une histoire, celle des écosystèmes marins de l’océan Indien, et invite chacun à devenir acteur de leur protection.

« Odysseo, c’est un hub éducatif où l’on apprend tout ce qu’il faut savoir sur l’océan, et surtout comment le protéger », explique Stéphane Robert. « Notre mantra est simple : connaître, aimer, protéger. On ne peut pas protéger ce qu’on n’aime pas, et on ne peut pas aimer ce qu’on ne connaît pas. »

L’expérience commence dès l’entrée. Le visiteur est immergé dans les écosystèmes du lagon : herbiers marins, mangroves et récifs coralliens se succèdent dans un décor réaliste et vivant. Les couleurs des poissons et le léger balancement des herbes marines créent une atmosphère presque hypnotique. Puis, on gravit une colline pour admirer l’océan à perte de vue. La descente suivante simule une plongée, un voyage progressif du rivage vers les profondeurs mystérieuses de l’océan. Chaque bassin, chaque espèce, chaque décor a été choisi pour raconter cette histoire.

Odysseo abrite aujourd’hui environ 200 espèces et 3,500 spécimens, pour une capacité totale de 10,000. L’accent est mis sur la qualité plutôt que la quantité. Chaque bassin reproduit fidèlement les conditions naturelles : salinité, lumière, cycles jour/nuit, saisons et phases lunaires. L’entretien est minutieux : aquariophiles, filtres, nettoyage du sable et alimentation des animaux sont coordonnés pour limiter le stress et préserver leurs comportements naturels. Même les requins conservent leurs instincts sans mettre les autres poissons en danger.

« Nous capturons nous-mêmes les animaux, avec toutes les autorisations légales. Nous pratiquons une pêche sélective, respectueuse, pour que les animaux soient le moins stressés possible. Chaque espèce a un rôle dans notre storytelling », explique Stéphane Robert.

Odysseo a fait le choix de ne pas inclure de mammifères marins ou de tortues dans ses bassins. Ces espèces migratrices ont besoin d’espaces vastes et de conditions changeantes impossibles à reproduire en aquarium. Cependant, le centre envisage de transformer ses bassins de quarantaine en centre de réhabilitation pour tortues blessées, afin de les soigner et de les relâcher dans leur habitat naturel.

La dimension magique n’est jamais oubliée. Les sirènes émerveillent les plus jeunes et incitent les visiteurs à découvrir les panneaux éducatifs. « Nous utilisons le merveilleux pour transmettre le sérieux : l’éducation à la protection des océans », précise Stéphane Robert. Les enfants, fascinés par ces créatures mythiques, finissent par apprendre l’importance des écosystèmes et les gestes simples pour les protéger.

Odysseo ne se contente pas de montrer des animaux derrière des vitres. C’est un voyage sensoriel et éducatif. Les visiteurs ressentent la vie des récifs coralliens, entendent le clapotis des bassins, voient les reflets des vagues sur les coraux et les poissons. Chaque détail, chaque mouvement est étudié pour recréer l’émerveillement d’une plongée en mer, tout en transmettant l’urgence de protéger ces habitats.

Créée en septembre 2024, Odysseo Foundation soutient l’aquarium dans sa mission de conservation. « Elle nous permet d’intervenir sur le terrain et d’aller bien au-delà de l’enseignement à l’aquarium. C’est le petit frère d’Odysseo, et nous avançons ensemble pour protéger l’environnement », explique Stéphane Robert.

« There is no planet B », conclut-il. « Protégeons ce que nous avons, restaurons ce qui a été détruit. Chaque action compte. Non au plastique à usage unique. Protégeons la planète, nos océans, et la race humaine. »

Odysseo combine spectacle, pédagogie et conservation. Les visiteurs repartent fascinés, mais aussi conscients de leur rôle dans la protection de l’océan. Grâce à l’aquarium et à la fondation, Maurice dispose d’un lieu où émerveillement et responsabilité écologique se rejoignent, offrant un modèle unique de centre de sensibilisation marine moderne.